Las marejadas de mayo expusieron huellas de un perezoso gigante en Playa del Barco, Pehuén Co, dentro del Área 1 de la Reserva Natural Pehuen Co - Monte Hermoso. Este hallazgo paleontológico revela pisadas de un milodonte que habitó la región hace entre 30 mil y 12 mil años.
¿Cómo se descubrieron las huellas del perezoso gigante?
Las pisadas fueron detectadas por Guillermo Morelli, presidente de la Sociedad de Fomento Amigos de Pehuen Co, quien comunicó la novedad a la paleontóloga Teresa Manera. Posteriormente, un equipo integrado por el investigador Silverio Feola de la Universidad Nacional del Sur (UNS), Valentina Alfano y personal de guardaparques, realizó el registro de las marcas para avanzar con su estudio.
Los especialistas estiman la presencia de unas diez pisadas. Las marcas presentan un importante grado de conservación y podrían haber pertenecido a un milodonte, una de las especies de perezosos gigantes que habitó la región.
La naturaleza efímera de los descubrimientos paleontológicos
Las huellas podrían volver a quedar cubiertas cuando la arena recupere su distribución habitual. Este fenómeno explica la aparición esporádica de afloramientos paleontológicos sobre la línea de bajamar, generalmente después de varias tormentas, cuando el movimiento de la arena deja expuestas las formaciones rocosas de la playa. Maximiliano Rueda, director del Museo de Ciencias Naturales "Carlos Darwin" de Punta Alta, destacó la importancia, el interés y el magnífico grado de conservación de estas huellas.
¿Qué era un milodonte?
Los milodontes eran mamíferos gigantes emparentados con los perezosos actuales. Habitaron principalmente en el extremo austral de Argentina y Chile durante la era Cenozoica y se extinguieron hacia fines del Pleistoceno. Esta especie conformó el grupo de mamíferos de mayor porte de América del Sur: pesaban más de mil kilos y medían unos 3 metros. Era herbívoro, con grandes garras, y andaba en cuatro patas, aunque se estima que también podía pararse en las dos patas traseras.
La Megafauna: gigantes del Cenozoico
La era Cenozoica comenzó hace unos 65 millones de años y se conoce como Edad de los Mamíferos, por ser el grupo de vertebrados dominante en los ecosistemas terrestres. Reemplazó a los dinosaurios del Mesozoico. La fauna de mamíferos que evolucionó durante el Cenozoico se conoce como Megafauna. Incluye especies de gran tamaño que habitaron ambientes pampeanos hasta hace unos 10.000 años. La Megafauna convivió con la especie humana.
Algunos representantes de la Megafauna son:
- El Megaterio, relacionado con los perezosos actuales.
- El Toxodonte, similar a un rinoceronte o hipopótamo.
- Los Gliptodontes, emparentados con los armadillos.
- La Macrauquenia, similar a los guanacos o vicuñas, aunque sin un parentesco directo con ellos.
Recomendaciones para la visita al sitio
El lugar del hallazgo forma parte de un área protegida. Si bien mantiene habilitado el tránsito peatonal, se solicita a quienes se acerquen que no caminen sobre las rocas ni toquen las pisadas, debido a su fragilidad.
