En el Día de la Tradición, Omar “Cacuya” Gaitán, vecino de Colina y conocedor de las tareas rurales, repasó los cambios que atravesó la vida en el campo, la pérdida de antiguas costumbres y la importancia de conservar los oficios vinculados a la cultura gaucha.
Gaitán planteó que la tradición comprende mucho más que la música, la poesía o las celebraciones populares. Incluye a quienes trabajan en el campo y mantienen conocimientos transmitidos entre generaciones. «Es un abanico muy grande, donde abarca muchas cosas: el soguero, el puestero, el mensual, el domador», enumeró.
En ese sentido, consideró que los avances tecnológicos no pueden reemplazar determinadas tareas que requieren experiencia y trabajo manual. Aunque reconoció que algunas actividades cambiaron sus herramientas y procedimientos, señaló que continúan siendo necesarios los saberes de quienes conocen los animales y las labores rurales. «Hay cosas que obviamente no pueden reemplazarse nunca, ni el caballo ni el soguero ni aquel que hace el trabajo», afirmó.
Uno de los cambios que describió fue la reducción de la cantidad de personas que trabajan en las estancias. Como ejemplo, recordó establecimientos de la zona que décadas atrás tenían entre 40 y 50 empleados, con distintas funciones vinculadas a la producción y el mantenimiento. En una estancia cercana a Colina, que incluso contaba con panadería y escuela, actualmente habría menos de diez trabajadores. «Se ha ido achicando toda esa parte de que antes la estancia parecía un pueblo», explicó.
Gaitán vinculó esa transformación con las mejoras en el transporte, que acortaron las distancias entre el campo y las localidades. La posibilidad de trasladarse con mayor facilidad permitió que muchos hijos de trabajadores rurales fueran a estudiar a los pueblos cercanos, aunque después no siempre regresaran a vivir al ámbito rural. También recordó los viajes de su infancia entre Piñeyro y Colina en una volanta tirada por caballos, una experiencia que contrastó con la movilidad actual. «Después cuesta volver al campo», señaló.
La modernización también modificó la organización cotidiana del trabajo. Gaitán contó que actualmente puede encontrarse a trabajadores rurales utilizando el celular mientras realizan tareas a caballo, una situación que contrasta con la atención permanente que exigían muchas labores cuando él era chico. En su experiencia, ayudar a su padre en el campo implicaba estar atento a las indicaciones y a las responsabilidades asignadas. «Para algunas cosas la modernización es importante y es buena, pero para otras quizás no tanto», reflexionó.
Otro aspecto que abordó fue la relación entre patrones y peones. Recordó el caso de un propietario rural que, después de compartir la crianza con un trabajador, le permitió participar de la producción y tener animales propios dentro del establecimiento. Para Gaitán, fue un gesto poco habitual en la actualidad, aunque consideró que en otras épocas existían vínculos laborales en los que el trabajador podía desarrollar también una actividad propia. «Me llamó la atención porque fue alguien que valoró la amistad por sobre todas las cosas», contó.
Al mismo tiempo, advirtió que la administración de los establecimientos rurales también cambió con la incorporación de herramientas digitales. Mencionó el uso de collares para controlar animales desde una oficina, con información sobre peso, vacunación y otros parámetros. Si bien reconoció la utilidad de esos recursos, planteó que el conocimiento adquirido mediante el trabajo directo con los animales sigue siendo necesario. «No es lo mismo estar ahí, hacerse de ahí, que leer detrás de una computadora», sostuvo.
Sobre el final de la entrevista, Gaitán compartió una composición propia dedicada a la tradición gaucha. En sus versos recordó a los domadores, las tropillas, las yerras, los esquiladores, los carreros, los fogones y las danzas folklóricas, como parte de un mundo rural que considera cada vez menos presente. La poesía también recuperó referencias a Santos Vega y al Martín Fierro. «No dejemos que se muera nuestra gaucha tradición», expresó en uno de los pasajes.
Su mensaje final estuvo dirigido a quienes mantienen vivas esas prácticas y conocimientos en distintos puntos del país. Para Gaitán, la transmisión entre generaciones es fundamental para que las costumbres no queden únicamente en el recuerdo. «Hoy, a través de esta rima, pido con honda emoción: no muera la tradición de nuestra patria argentina», concluyó.
