La seguridad de los cables submarinos, pilares de la infraestructura digital global, se convirtió en un punto central de debate entre líderes militares y gubernamentales. El ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, declaró a fines de mayo en Singapur que el fondo marino es un "campo de batalla", aludiendo a incidentes de cortes de cables en el mar Báltico y cerca de Taiwán. Diecisiete países anunciaron planes para proteger los casi 700 cables de comunicaciones que yacen expuestos en los océanos.
La vulnerabilidad de la infraestructura digital submarina
Los gobiernos y las fuerzas armadas de Asia reconocieron recientemente la importancia estratégica de los cables submarinos. Si bien algunos temores sobre sabotajes pueden ser exagerados, ya que no se presentaron pruebas concluyentes sobre los cortes mencionados, la vulnerabilidad de estas "arterias del comercio" es innegable. Las empresas privadas, responsables de la construcción y operación de casi todos los cables, están tomando medidas por su cuenta para evitar las aguas más disputadas de Asia.
¿Cómo la IA y la geopolítica redefinen las rutas de los cables?
La combinación del auge de la inteligencia artificial (IA) y la geopolítica está desviando el tráfico de cables de las rutas tradicionales. Anteriormente, los cables de fibra óptica entre Asia, Australia y Europa solían seguir las costas asiáticas hacia el mar Rojo. Ahora, las nuevas rutas priorizan los océanos Índico y Pacífico, eludiendo puntos de estrangulamiento como el estrecho de Malaca y zonas en disputa como el Mar de China Meridional. Gran parte del tráfico evita el sudeste asiático, conectando Oriente Medio e India con Australia y, desde allí, atravesando las islas del Pacífico hacia América.
El primer cable en adoptar esta nueva trayectoria se tendió en 2022 entre Omán y Australia, con ramales a la base militar angloestadounidense de Diego García y las Islas Cocos. El año pasado, Google anunció que la Isla de Navidad, otro territorio australiano, sería un nodo central de una nueva red de cables entre Australia y Oriente Medio. El "Proyecto Waterworth" de Meta, una red global en desarrollo valorada en 10.000 millones de dólares, sigue un recorrido similar por el océano Índico.
El impacto de la Inteligencia Artificial en la financiación de cables
El aumento de la IA está transformando la economía del negocio de los cables submarinos. Históricamente, grandes empresas nacionales de telecomunicaciones formaban consorcios para financiar estos proyectos costosos, como el SEA-ME-WE 3 en 1999, que costó 1.300 millones de dólares y tuvo 92 socios. Este modelo solía incrementar los costos y retrasar los despliegues.
En la última década, gigantes de internet como Google, Meta y Microsoft comenzaron a financiar y construir cables de forma independiente. Esta simplificación agilizó la planificación y redujo los plazos de ejecución. Google invirtió en su primer cable en 2008 y financió al menos otros 34, de los cuales 18 son de su propiedad exclusiva. Estas empresas construyen cables para enlazar sus centros de datos, más que para conectar núcleos de población. Se estima una inversión anual de 4.000 millones de dólares en nuevos cables durante los próximos cuatro años, principalmente por parte de "hiperescaladores" que compiten en la carrera de la IA. Los cables submarinos continúan transportando el 99% del tráfico intercontinental de internet, siendo más eficientes que el servicio satelital.
Riesgos geopolíticos y expansión geográfica
A medida que el mercado de cables submarinos se integra verticalmente, también se expande geográficamente. Las nuevas rutas se diseñan para evitar fondos marinos bajo jurisdicción china o de gobiernos que podrían exigir pagos por tender o reparar cables en puntos de estrangulamiento.
El riesgo geopolítico es especialmente alto en el Mar de China Meridional, donde China ejerce soberanía de facto sobre el lecho marino dentro de su "línea de los nueve trazos". Aunque el derecho internacional prohíbe la interferencia en la reparación de cables fuera de aguas territoriales, cualquier trabajo dentro de la zona reclamada por China requiere su autorización. No se aprobó ningún cable nuevo entre Estados Unidos y China desde la presidencia de Barack Obama.
ABC
