Una revisión científica internacional, publicada en 2024 por la Universidad de Lincoln, reveló estrategias clave para mejorar el bienestar y reducir el estrés en gatos domésticos. El estudio, difundido en Journal of Feline Medicine and Surgery, destaca la importancia del enriquecimiento ambiental para la salud felina, un aspecto crucial para los más de cinco millones de hogares españoles que conviven con estos animales.
Los gatos son valorados como compañeros, aunque su cuidado requiere comprender su naturaleza caprichosa y necesidad de espacio. Ignorar estas características puede repercutir en su salud física y generar problemas de bienestar emocional.
¿Cómo reducir el estrés en gatos?
Investigadores de la Universidad de Lincoln, liderados por Sarah Ellis, identificaron estrategias útiles. La introducción planificada de estímulos sociales, estructuras físicas, métodos de alimentación novedosos y elementos sensoriales en el entorno reduce el estrés, previene problemas de comportamiento y favorece la salud general. Esto es especialmente relevante para gatos confinados o con acceso limitado al exterior.
Estructuras físicas y seguridad
El acceso a estructuras verticales como estantes, árboles para gatos y escondites reduce el estrés de estas mascotas. Les permite controlar su exposición e interacción con personas u otros animales. Los escondites abiertos brindan seguridad y la posibilidad de vigilar el entorno.
Enriquecimiento sensorial
El enriquecimiento sensorial es fundamental.
- Estímulos visuales: Acceso a ventanas o videos de aves y pequeños roedores.
- Estímulos olfativos: Uso de catnip, lavanda o feromonas sintéticas como Feliway.
- Estímulos auditivos: Aunque con menos estudios concluyentes, también pueden ser útiles.
Juguetes interactivos
Los investigadores recomiendan juguetes que imitan movimientos de presas, como bandas de goma atadas a hilos o cañas de pescar para gatos. Estos incrementan la actividad física y mental. Para mantener el interés, es importante rotar la variedad de juguetes. Su éxito depende de la capacidad para activar comportamientos de acecho, persecución y captura.
Relaciones sociales y alimentación
Vínculos con humanos y otros gatos
Los gatos muestran mayor tendencia a formar relaciones amistosas cuando conviven con otros animales emparentados, especialmente si son hembras. El éxito de estas relaciones también depende de la socialización temprana. La interacción con humanos puede ser más estimulante que la de los juguetes en gatos socializados desde cachorros. La calidad y zona de las caricias influyen positivamente.
Alimentación estimulante
Cambiar la presentación tradicional en cuencos fijos por el uso de alimentadores tipo puzle, la dispersión de croquetas en distintos rincones o la programación de horarios de comida más frecuentes, fomenta conductas exploratorias y reduce el aburrimiento. Esto genera beneficios físicos, como la pérdida de peso en gatos obesos, y conductuales.
Personalización del cuidado felino
La revisión subraya la importancia de distinguir entre gatos activos y pasivos ante el estrés, y de adaptar el enriquecimiento a cada caso. No debe suponerse que los gatos pasivos afrontan bien el confinamiento solo por estar tranquilos. Estudios demuestran que, en realidad, pueden estar más angustiados y tardan más en adaptarse que los activos.
- Gatos activos y frustrados: Se recomiendan juegos interactivos, mayor estimulación visual y enriquecimiento alimenticio.
- Gatos ansiosos: Se aconsejan estructuras que aumenten la sensación de seguridad, como escondites, espacios elevados y barreras visuales, además de posibles intervenciones con feromonas sintéticas.
Infobae
