La calidad del vínculo entre adolescentes y sus perros influye en cómo los jóvenes con ansiedad social manejan el estrés de sus relaciones con pares. Un estudio reciente, publicado en el Journal of Adolescence, exploró esta conexión en 514 adolescentes de Estados Unidos con altos niveles de ansiedad social.
¿Cómo impacta el vínculo con las mascotas en el bienestar adolescente?
La investigación, realizada por especialistas de la Cummings School of Veterinary Medicine de la Universidad de Tufts, evaluó seis dimensiones de la relación entre adolescentes y sus perros. Estas incluyeron afecto, compañerismo, cuidado, apoyo emocional, fricción y ver al perro como sustituto de personas. Los resultados subrayan que no solo la convivencia es clave, sino la calidad del vínculo.
Dimensiones del vínculo y afrontamiento del estrés
El estudio encontró que el compañerismo (pasar tiempo juntos) y el cuidado del perro se asocian con estrategias de afrontamiento saludables. Estas incluyen la resolución de problemas, el pensamiento positivo y la regulación y expresión emocional.
Por el contrario, la fricción en la relación con el animal, como el enojo frecuente, se vinculó con estilos de afrontamiento menos efectivos. Entre ellos se la evitación, la negación, la tendencia a la rumiación y la dificultad para sentir emociones, lo que agrava la respuesta al estrés social.
Considerar al perro como un sustituto de las personas tampoco se asoció a un afrontamiento saludable. Esto podría indicar una falta de otros apoyos sociales en el adolescente, limitando el desarrollo de estrategias adaptativas. El afecto hacia el perro no mostró una relación significativa con estilos de afrontamiento.
Un hallazgo inesperado surgió respecto al apoyo emocional recibido del perro. Quienes buscaban este tipo de apoyo tendían a emplear menos el pensamiento positivo y mostraban mayor tendencia a quedarse atrapados en pensamientos negativos. Los investigadores sugieren que el perro, al no ofrecer respuestas activas, podría no interrumpir patrones de rumiación como lo haría una interacción humana.
Metodología y participantes del estudio
El análisis se basó en encuestas realizadas a adolescentes y a sus padres. Participaron jóvenes de entre 13 y 17 años, todos con altos niveles de ansiedad social medidos por la escala Social Anxiety Scale for Adolescents (SAS-A). Se aplicaron métodos estadísticos avanzados para identificar conexiones entre el vínculo con el perro y las formas de enfrentar el estrés social, considerando factores como la edad y el género.
Si bien la edad no influyó en los resultados, se observaron diferencias por género. Las jóvenes presentaron puntajes más bajos en estrategias saludables como la resolución de problemas y el pensamiento positivo. Los autores aclararon que el estudio, al ser transversal y limitado a adolescentes de Estados Unidos, no permite sacar conclusiones sobre causas y consecuencias, ni generalizar a otras culturas.
Implicaciones y próximos pasos
Los hallazgos sugieren que fortalecer el compañerismo y el cuidado del perro podría promover estilos de afrontamiento más saludables en adolescentes con ansiedad social. Los perros pueden funcionar como un puente emocional entre la familia y el entorno social. Sin embargo, los resultados advierten sobre no reemplazar las relaciones humanas con las animales.
El equipo de investigación ya inició una fase longitudinal para seguir a los adolescentes y sus perros. El objetivo es comprender cómo evoluciona la relación y su impacto en la salud mental a lo largo del tiempo. También se plantea explorar si estos descubrimientos pueden aplicarse a vínculos con otras especies de animales de compañía.
Infobae
