Una caminata de 13 minutos a paso rápido y sin pausas reduce el riesgo de desarrollar demencia en un 72%, según un nuevo estudio publicado en la revista Translational Psychiatry. La investigación, que analizó datos de más de 66.000 personas en el Reino Unido, concluyó que la forma en que una persona se mueve es tan importante como el volumen total de actividad física.
¿Cómo influye el patrón de movimiento en la salud cerebral?
El estudio demostró que las personas que acumulan su actividad física en bloques continuos, sin interrupciones, presentan un riesgo considerablemente menor de sufrir demencia, depresión y ansiedad. Este efecto se mantuvo incluso al comparar individuos con el mismo volumen total de ejercicio semanal, indicando que el patrón del movimiento tiene un peso propio sobre la salud del cerebro. La investigación fue elaborada por Collin Sakal, Wenxin Xu, Wei Zhang y Xinyue Li, del Departamento de Ciencia de Datos de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, en China.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física de intensidad moderada a vigorosa. Sin embargo, esta recomendación no distingue si esos minutos se acumulan de una sola vez o repartidos en pequeñas dosis. Este nuevo hallazgo sugiere la importancia de la continuidad.
¿Cuál es la duración óptima de actividad continua?
El equipo de investigación tomó datos del Biobanco del Reino Unido, una base de datos de salud pública con información de medio millón de adultos. Los participantes usaron acelerómetros en la muñeca para registrar el movimiento.
Los datos mostraron que quienes se movían de forma más continua presentaron un 82% menos de riesgo de demencia, un 57% menos de riesgo de depresión y un 52% menos de riesgo de ansiedad en comparación con quienes tenían un movimiento más interrumpido. Este resultado fue independiente del total de ejercicio semanal acumulado.
El estudio identificó duraciones óptimas para los bloques de actividad intensa:
- 13 minutos para reducir el riesgo de demencia (72% menor).
- 36 minutos para reducir el riesgo de depresión (52% menor).
- 36 minutos para reducir el riesgo de ansiedad (50% menor).
Un bloque diario de 36 minutos a paso rápido equivale a más de 250 minutos semanales, superando el umbral recomendado por la OMS.
Impacto en la estructura cerebral y factores genéticos
Para un subgrupo de 13.108 personas, también se analizaron imágenes de resonancia magnética cerebral. Los resultados reforzaron los hallazgos: las personas con movimiento más continuo tenían un mayor volumen del hipocampo izquierdo, región del cerebro vinculada a la memoria, y menos hiperintensidades de sustancia blanca, lesiones asociadas al deterioro cognitivo.
Un hallazgo adicional involucró al gen APOE4, el factor de riesgo genético más conocido para el Alzheimer. En personas sin este gen, el beneficio de moverse sin interrupciones alcanzaba un punto máximo y luego se estabilizaba. En los portadores, el riesgo de demencia disminuía de forma progresiva sin un límite observado a medida que reducían la fragmentación de su actividad.
Consideraciones y futuras investigaciones
Los investigadores reconocieron que el método basado en aceleración no incluye actividades como el entrenamiento de fuerza y que, al ser un estudio observacional, no puede establecer relaciones de causa y efecto. Además, la muestra incluyó participantes de una sola región geográfica, lo que sugiere la necesidad de más estudios en contextos diversos.
No obstante, destacaron que bloques de actividad intensa de al menos 22 minutos diarios ya cumplirían el umbral mínimo de la OMS y aportarían beneficios apreciables. El doctor en salud mental Fernando Taragano, secretario de la Asociación Argentina de Psiquiatras (AAP), señaló que este trabajo aporta un matiz valioso: no solo importa cuánta actividad física se hace, sino cómo se distribuye. Realizar la actividad en tramos prolongados y continuos se asocia a un menor riesgo futuro de demencia, depresión y ansiedad, acompañado de un cerebro estructuralmente más sano.
Infobae
