El consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) se asocia con efectos negativos en la salud cardiovascular y la mortalidad prematura. Investigaciones estiman que entre el 23% y el 38% de los eventos cardíacos podrían estar relacionados con este tipo de alimentos.
Impacto Global de los Alimentos Ultraprocesados
La investigación, que incluyó datos de Canadá y otros siete países, analizó encuestas dietéticas y registros de mortalidad. El impacto de los AUP fue especialmente notorio en el Reino Unido y Estados Unidos, donde más del 50% de las calorías diarias proviene de estos productos. En contraste, países como Francia e Italia mantienen porcentajes considerablemente menores. Reducir el consumo de AUP podría prevenir miles de casos y muertes por enfermedades cardíacas.
¿Qué son los Alimentos Ultraprocesados (AUP)?
Los AUP abarcan una extensa variedad de productos. Su característica principal es la presencia de ingredientes no utilizados al cocinar en casa, como emulsionantes, colorantes, saborizantes artificiales, aditivos y conservantes. Estos alimentos afectan la salud más allá del impacto individual de su alto contenido de sodio, grasas trans y azúcar. Esto se debe a los cambios que se producen durante el procesamiento industrial y al uso de ingredientes artificiales.
Riesgos para la salud y Mortalidad
Un estudio coordinado por Eduardo Augusto Fernandes Nilson, de la Fundación Oswaldo Cruz de Brasil, estimó que cada aumento del 10% en la proporción de AUP en la dieta incrementa el riesgo de muerte por todas las causas en un 3%. El modelo determinó que, en países con menor consumo, las muertes prematuras atribuibles a estos productos alcanzan el 4%, mientras que en naciones con dietas dominadas por los AUP la cifra se acerca al 14%. Solo en Estados Unidos, se relacionaron 124.000 muertes prematuras con el consumo de alimentos ultraprocesados en 2018.
En Canadá, el equipo de Virginie Hamel y Jean-Claude Moubarac del Centro de Investigación en Salud Pública de la Universidad de Montreal también analizó este fenómeno. Se calculó que miles de personas podrían evitar morir de enfermedades cardíacas reduciendo el consumo de AUP. El impacto de estos productos no se limita a la mortalidad cardiovascular, ya que el alto consumo de AUP se asocia con al menos 32 enfermedades diferentes, incluyendo obesidad, diabetes, diversos tipos de cáncer y depresión.
Desafíos y Medidas de salud pública
El aumento del consumo de AUP es un fenómeno que afecta de manera desigual a las distintas regiones del mundo. Nilson destacó que, si bien en los países de altos ingresos el consumo de AUP es elevado pero estable, en los países de ingresos bajos y medios ha aumentado continuamente. Esta tendencia provoca un rápido crecimiento de la carga sanitaria en naciones de ingresos medios y bajos, lo que subraya la urgencia de políticas públicas a escala global.
Para impulsar un cambio significativo en los patrones alimentarios, son esenciales medidas estructurales integrales. Estas incluyen regulaciones fiscales, como impuestos a los AUP, cambios en el etiquetado frontal y la reformulación de productos para mejorar su perfil nutricional. La educación pública y el asesoramiento individual son importantes, pero su impacto es limitado sin un apoyo ambiental y político más amplio.
Debate Científico sobre la Metodología
La validez de los modelos y estimaciones no está exenta de controversias. El profesor Alberto Fiore, de la Universidad de Abertay en Dundee, advirtió que se trata de un estudio de modelización y no de un ensayo clínico. Explicó que el análisis se realizó sobre una "instantánea dietética de 2015" y que existe un margen de incertidumbre muy amplio para las cifras presentadas. Además, cuestionó si los riesgos se deben al procesamiento en sí mismo o a la calidad nutricional deficiente de muchos de estos productos. Fiore precisó que, al desglosar los datos por tipo de alimento, se observa que están impulsados abrumadoramente por las bebidas azucaradas y los productos cárnicos procesados, alimentos ya reconocidos como perjudiciales por criterios nutricionales. , el profesor Kevin McConway, catedrático emérito de estadística aplicada en la Open University, declaró que el modelo canadiense es un "intento interesante de modelar los posibles efectos en la salud del consumo de AUP".
